De Maleisische bevolking bestaat uit verschillende etnische groepen. De autochtone Malay, ook wel Bumiputra genoemd, is de grootste daarvan. De meeste functies binnen de overheid en staatsbedrijven worden bekleed door mensen van deze groep. De Malay zijn islamitisch- het is verstandig daar rekening mee te houden en geen alcohol als relatiegeschenk aan te bieden.
In de zakelijke cultuur zult u vaak te maken krijgen met de Maleisiërs van Chinese afkomst. U zult merken dat zij over het algemeen directer zijn dan de Malay en sneller tot de kern van de zaak komen. Hetzelfde geldt voor de Indiase zakenlieden. De Indiërs vormen de kleinste etnische groepering in de samenleving.

In Maleisië houdt men zich over het algemeen aan ongeschreven regels wat de kledingkeuze betreft. Dit houdt in dat mannen een licht effen overhemd dragen met lange mouwen en een das. Daarbij wordt ook meestal een colbert gedragen. Zorg er in ieder geval voor dat u tijdens zakelijke afspraken nooit in korte mouwen gaat.
Een zakelijke ontmoeting gaat vrijwel altijd gepaard met een maaltijd. Neem dan ook de tijd om een afspraak in te plannen en houd rekening met een ruime uitloop. Let erop dat u visitekaartjes uitdeelt en ontvangt met twee handen. Relatiegeschenken zijn niet gebruikelijk, tenzij u wordt uitgenodigd bij iemand thuis.